Um júri determinou na quinta-feira que os Laboratórios Abbott (NYSE:ABT) e Mead Johnson, uma divisão de Reckitt Benckiser (LON:RKT), não são culpados pela doença intestinal grave de um jovem rapaz, o que representa uma vitória importante para as empresas após enfrentarem perdas significativas em processos parecidos.
O veredicto rejeitado indica que as empresas não haviam comunicado de forma suficiente sobre os perigos relacionados às suas fórmulas infantis destinadas a bebês prematuros.
Durante o processo judicial de cinco semanas ocorrido em St. Louis, Missouri, os advogados representando o autor, Kaine Whitfield, pediram mais de 6,2 bilhões de dólares em compensação.
As ações da empresa Reckitt subiram mais de 10% em Londres após as notícias, enquanto o estoque da Abbott registrou um acréscimo de 5% durante a negociação antes da abertura do mercado nos EUA.
“A afirmação ressalta a segurança dos produtos de nutrição para bebês prematuros, conforme mencionado por Abbott, a comunidade médica e os órgãos reguladores.”
Mead Johnson concordou com a ideia, afirmando que o veredicto “mostra que as alegações neste caso não foram respaldadas pela ciência ou por especialistas no campo médico.”
O processo, instaurado pela mãe de Kaine, Elizabeth Whitfield, alegou que as empresas não haviam alertado adequadamente que suas fórmulas especializadas, frequentemente utilizadas em unidades de terapia intensiva neonatal, poderiam causar enterocolite necrosante (NEC). Essa condição, que atinge principalmente bebês prematuros, tem uma taxa de mortalidade acima de 20%.
Kaine, que agora tem sete anos, veio ao mundo de forma prematura, com menos de 28 semanas de gestação e pesando um pouco mais de 1.000 gramas. Após receber tratamento no Hospital St. Louis Children’s, ele contraiu uma doença, foi submetido a cirurgia e conseguiu sobreviver. No entanto, atualmente enfrenta desafios de saúde e desenvolvimento que provavelmente serão duradouros, conforme relatado no processo.
O hospital foi acusado no processo, porém não foi considerado culpado.
“Os analistas da Morgan Stanley, liderados por Rashad Kawan, acreditam que, apesar de não resolver completamente o excesso de litígios devido a decisões anteriores e a um futuro processo MDL, o veredicto deve reforçar a confiança do mercado na posição da Reckitt no contexto dos litígios relacionados à NEC.”
Este caso faz parte de aproximadamente 1.000 processos semelhantes em todo o país, levantando preocupações entre os profissionais de saúde, que temem que as disputas legais possam impactar a disponibilidade das fórmulas ou influenciar as decisões médicas.
O CEO da Abbott, Robert Ford, avisou os investidores em uma ligação em outubro que tais procedimentos poderiam tornar “extremamente desafiador para qualquer empresa manter-se no mercado com esses produtos” devido à “responsabilidade sem fim”. Reckitt, que supervisiona Mead Johnson, também sugeriu a possibilidade de se desfazer, com o CEO Kris Licht indicando que a empresa estava “analisando alternativas”.
Abbott e Mead Johnson destacam que, embora o leite materno e o leite doado diminuam a probabilidade de enterocolite necrosante, a fórmula não está associada a esse risco. Eles ressaltam que os benefícios do leite materno são amplamente reconhecidos e incorporados nas diretrizes alimentares hospitalares.
As agências reguladoras dos Estados Unidos e um grupo de cientistas dos Institutos Nacionais de Saúde não descobriram qualquer ligação entre a fórmula e a doença, apesar de Abbott e Mead não terem sido capazes de apresentar essa informação ao júri durante o julgamento mais recente.
“Nós não somos especialistas em litígios nos Estados Unidos, mas consideramos isso como algo significativo para nós, contribuindo para mudar o curso do que até agora tem sido uma narrativa injustamente negativa”, afirmaram os analistas da RBC Capital Markets.
Não há dúvidas de que mais detalhes serão revelados nas próximas horas e dias, mas isso parece ser uma notícia positiva para a empresa Reckitt. Atualmente, estimamos que a responsabilidade total da Reckitt em relação às reivindicações da NEC seja de £ 2 bilhões.
